بر پایه داستانی واقعی در اواخر قرن نوزدهم؛ لرد تیکبورن هستی از نوادگان ثروتمند انگلستان به دنبال گم شدن پس از سانحه کشتی در آمریکای جنوبی. سالها بعد خدمتکار فرهیخته آفریقایی–انگلیسی اوگول مأمور تحقیقات درباره شایعات مبنی بر زنده ماندن تیکبورن و اقامتش در استرالیا می‌شود. سخنور بی آزار و شرابخوار ادعا می‌کند وارث گمشده است و با مدعی همکاری می‌کند تا ارثیه را بین خود و ادعاگذار تقسیم کنند در صورت موفقیت ادعاگر از خود در برابر دوستان، خانواده و محاکم نمایشی راه می‌اندازد. با بازگشت ادعاگذار به انگلستان برای ادامه نمایش، عده‌ای که身份 او را تأیید می‌کنند باعث می‌شود هر دو باور کنند که او شاید وارث حقیقی باشد.