شاه لِر پیر و خسته قلمرو خود را بین دخترانش تقسیم می کند و به قدر کافی به ابراز محبت آن ها برای او اهمیت می دهد اما زمانی که کاردِلیا جوانترین و صادق ترین دخترش از چاپلوسی برای جلب favor خودداری می کند او را تبعید می کند و از دیگر دخترانش برای حمایت خود کمک می جوید. گونرِل و ریگان با او عشق نمی ورزند و در عین حال نقشه ای می کشند تا تمام قدرت او را به دست آورند. در چارچوبی دیگر، کورتیر وفادار لِر به پسر نامشروع خود ادموند روی می آورد تا از دروغ هایی درباره پسر وفادار خود ادگار فریب نخورَد. به طور تراژیک هر دو پدر بیراهه و گرفتار دیوانگی می شوند و رنج عظیمی را تجربه می کنند